अमेरिका के राजदूत एरिक गार्सेटी ने शुक्रवार को कहा कि अमेरिका छात्र वीजा को ‘उच्च प्राथमिकता’ देता है क्योंकि वह जानता है कि लोगों के आपसी संबंध जीवन भर रहते हैं।

उन्होंने इस पर भी जोर दिया कि अमेरिकी दूतावास इस वर्ष ज्यादा से ज्यादा भारतीय छात्रों के वीजा को समायोजित करने की तैयारी कर रहा है। ‘

अमेरिकन सेंटर’ में एक साक्षात्कार में गार्सेटी ने यह भी याद किया कि अमेरिका के राष्ट्रपति जो बाइडन ने उनसे भारतीयों के लिए वीजा के प्रतीक्षा समय को घटाने के लिए कहा है।

राजदूत ने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि अमेरिकी इतिहास में यह पहली बार है कि किसी राष्ट्रपति ने किसी राजदूत से कहा कि वीजा की प्रतीक्षा अवधि को घटाएं। ऐसा इसलिए कि भारतीय हमारे मित्र हैं…वे अपने परिवार के सदस्यों और सहकर्मियों या व्यापारिक भागीदार को देखना चाहते हैं।’’

 भारत-अमेरिका संबंधों में शिक्षा को महत्वपूर्ण घटक बताते हुए गार्सेटी ने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि हमारे छात्रों के आदान-प्रदान से ज्यादा कुछ भी हमारे देशों और हमारे लोगों को एक साथ नहीं जोड़ता है।’’

उन्होंने कहा, ‘‘वस्तुतः, यह उनके जीवन का हिस्सा है। अमेरिका भारतीयों के जीवन का हिस्सा बन जाता है। जो अमेरिकी भारत आते हैं, उनके लिए भारत हमारे जीवन का हिस्सा बन जाता है। यह दोनों देशों के बीच बहुत प्रगाढ संबंध हैं।’’

भारतीय छात्रों के एक समूह के लिए अमेरिका जाने से पहले यहां ‘अमेरिकन सेंटर’ में एक कार्यक्रम आयोजित किया गया। इन छात्रों को विभिन्न विश्वविद्यालयों में शैक्षणिक कार्यक्रमों के लिए चुना गया है।

बड़ी संख्या में भारतीय छात्र अमेरिकी विश्वविद्यालयों में पढ़ाई करने जाते हैं। पिछले साल भारत में अमेरिकी कांसुलर टीम ने 1,40,000 से अधिक छात्र वीजा जारी किए।

उन्होंने कहा, ‘‘हम छात्र वीजा को उच्च प्राथमिकता देते हैं क्योंकि हम जानते हैं, ये संबंध जीवन भर चलते हैं। यह छात्रों के लिए, माता-पिता के लिए काफी तनावपूर्ण क्षण है…कई परिवार इस बारे में सोच रहे हैं कि क्या उनके बच्चे दूसरे देश में होंगे या नहीं।’’ 

यह पूछे जाने पर कि क्या अमेरिका इस साल अधिक संख्या में छात्र वीजा आवेदन आने की उम्मीद कर रहा है, उन्होंने कहा, ‘‘रूझान बहुत स्पष्ट है। अपवादस्वरूप महामारी के दौर को छोड़कर, हर साल ये बढ़ रहे हैं।’’

अमेरिकी राजदूत ने भारतीय नागरिकों के लिए ‘विजिटर वीजा’ के प्रतीक्षा समय को और घटाने के बारे में भी बात की। राजदूत ने कहा कि इस पर काम करना जारी रखना उनका लक्ष्य है।

उन्होंने कहा, ‘‘हम ऐसे पर्यटक वीजा के लिए प्रतीक्षा समय को 75 प्रतिशत तक घटाने में सक्षम हुए हैं।’’